指南针的历史和作用有哪些？

军事

1、指南针：用于航海，加深了东西方文明的交流，历史上最早记载指南针用于航海的是在宋朝，比西方国家早了近500年。最早记录的指南针在春秋时期。

2、造纸术：用于文献的记录，文明的传承。自汉朝发明后就一直在官方使用，广泛应用于民间是在隋唐时期。蔡伦改良了造纸术以后大约1100年以后才传至西方国家。

3、活字印刷术和造纸术：对文化的传播传承有重大作用，唐朝的时候活字印刷就已有雏形，宋朝得到完善。广泛应用于民间是在商业文化及其发达的宋朝。

殖民

4、火药：传至西方后成为了西方文艺复兴的主要支柱，在西方国家得以大成，并广泛应用于军事成就了西方国家的殖民大业。但火药在我国宋朝时期就广泛应用于军事，直到明朝中期以后，统治者认为火药威力巨大，不好掌握，威胁皇权。于是开始进行管制火药。所以在我国明中后期以后就没有得到很好的应用与发展。