卵子是由卵巢产生并排出的，卵泡自胚胎形成后就进入自主发育和闭锁的轨道。胚胎6~8周时，原始生殖细胞不断有丝分裂；自胚胎11~12周开始由卵原细胞逐渐分裂形成初级卵母细胞；胚胎16~20周时生殖细胞数目达到高峰。
胎儿期的卵泡不断闭锁，出生时约剩200万个，儿童期多数卵泡退化，至青春期仅剩下约30万个。进入青春期后，卵泡自主发育推进至发育成熟。生育期每月发育一批卵泡，经过募集、选择，其中只有一个优势卵泡可以达到完全成熟，并经卵巢排出卵子。其余卵泡发育到一定程度通过细胞凋亡机制而自行退化，也就是卵泡闭锁。
