菩萨是男是女（揭秘观音菩萨究竟是啥性别）

谈起观音菩萨，很多人的脑海里会情不自禁地浮现出这样一位慈眉善目的女子形象：头顶光圈，脚踏莲座，左手拿着净瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露洒向人间，把幸福带给世人……但很多人想象不到的是，观音菩萨的最初形象其实并不是我们所熟知的女身。

观音菩萨也称观世音菩萨，其传入中国大约是在魏晋时代，但随着佛教中国化的发展，印度的观世音形象在中国逐渐发生了重大变化。观音菩萨传入中国之初，还是以男菩萨的形象高坐佛堂，甚至还留着两撇小胡子。南北朝以后，观世音几乎完全变成女菩萨模样，其形象、面庞妩媚秀美，仪态端庄华贵，又不失稳重的气质。

印度《悲华经》上说，观音原来是转轮王的儿子，名叫不煦。他曾与父亲一起跟随释迦牟尼出家修道，发誓说：“要排除众生一切苦恼。苦难众生，只要一心念我的名字，我酒能即使观其生音，帮他脱离苦海。”释迦牟尼为不煦的决心所感动，亲自为他授记：“善男子，你要拯救三恶道一切众生，断除众生烦恼，使他们往生乐土。善男子，我就给你取名观世音。”

据说，观世音最初的艺术原型是古印度婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫“双马神童”。佛教产生后，其艺术形象变为一匹小马驹，名为“马头观世音”，为一慈眉善目的菩萨。后来它又被人格话，表现为威猛的男相形象。观音从印度传入中国后，在一段时间内依然是男相，如河北平泉出土的北魏太和年间的铜铸观世音菩萨立像，形象粗狂威武，衣饰朴素。

问题来了，为什么后来的观音菩萨又变成了女相呢？目前主要有两种观点。

一是强权政策的产物。

据说，唐太宗李世民当了皇帝后，认为自己才是这天下唯一的真龙天子，而当时万民却尊崇参拜观世音菩萨，他认为有损“天威”，于是下令将观世音的形象由男相变为女相了。同时，因为避讳的需要，把观世音菩萨中的“世”与皇帝名称相同去掉，改称为观音。

二是时代发展的产物。

一方面是思想观念束缚所至。南北朝时期女性佛教徒日益增多，而佛教四大菩萨中唯有观世音菩萨最具女性心肠。同时，受“男女授受不亲”的传统观念影响，一些女性教徒认为供奉男性菩萨不成体统，经过多方努力，最终促使观世音菩萨由男变成女身了。

另一方面当时人们爱美之心所至。佛法说观音菩萨有32变，因此在南北朝时期，人们已开始把他们所喜爱的女性美赋予了心目中敬仰的观音菩萨，女相观音便逐渐出现在寺庙中。到了唐朝，女性在社会上的地位日益提高，艺术家便把对女性的爱恋之情移植到观音雕像上，观音像从此固定为体态婀娜、神态妩媚、服饰华丽、富有风韵的女相形象了。

当然，观音菩萨到底是何性别，为什么会从男变成女，还是一个待解之谜。

观音菩萨的性别问题在佛教中一直是一个有趣且复杂的话题。首先，我们需要了解观音菩萨在佛教中的地位和象征意义。观音菩萨，又称观世音菩萨，是大乘佛教中非常重要的菩萨之一，象征着慈悲与救渡。

在早期的佛教经典中，观音菩萨通常被描绘为男性形象。例如，在《妙法莲华经》中，观音菩萨被描述为一位男性菩萨，具有无限的慈悲和智慧，能够救度众生脱离苦难。这种男性形象在早期的佛教艺术和雕塑中也有所体现。

然而，随着时间的推移，观音菩萨的形象在东亚文化中逐渐发生了变化。尤其是在中国、日本和韩国等地，观音菩萨逐渐被描绘为女性形象。这种转变可能与当地的文化和宗教习俗有关。在中国，观音菩萨被视为“慈悲女神”，许多寺庙中的观音像都是女性形象，手持净瓶，面带慈祥的微笑。

这种性别转变的原因可能有多种解释。首先，观音菩萨的慈悲特质与传统的女性特质（如温柔、关怀、母性）相契合，使得女性形象更容易被信徒接受和亲近。其次，东亚文化中对于母性神的崇拜也可能影响了观音菩萨形象的演变。

在佛教教义中，菩萨的性别并不重要，因为菩萨超越了世俗的性别概念。菩萨的本质是慈悲和智慧，性别只是外在的表现形式。因此，无论是男性还是女性形象，观音菩萨的核心意义始终是救度众生，帮助人们脱离苦难。

总的来说，观音菩萨的性别在不同的文化和历史时期有不同的表现。在早期佛教中，观音菩萨主要是男性形象，而在东亚文化中，女性形象更为普遍。然而，无论是男性还是女性，观音菩萨的慈悲和救渡精神始终是信徒们所崇敬的核心。