
火星
自从1801年发现第一颗小行星,到20世纪90年代末已登记在册和编了号的小行星已超过8000颗,但大部分都很小。按照所在的空间区域把它们分为三大类:一是位于火星和木星之间的小行星带。二是特洛伊小行星群。这些小行星的命名是用特洛伊战争中的英雄命名的。
三是绕太阳运行时穿过地球轨道且自身轨道明显伸长的一群小行星。这类小行星以古希腊与古罗马神话中的太阳神阿波罗命名。在上述小行星中,只有太阳神阿波罗型的小行星对地球有危险。科学家们通过对地球、月球和其他大行星及其卫星的探测,发现在太阳系形成的早期岁月里,水星、金星、火星、木星、土星等天体表面都有明显的撞击痕迹,地球上也发现存在140多个陨石坑,其中由小行星撞击造成的古老伤痕有90多处,美国亚利桑那州的“巴林杰陨石坑”便是其中之一。

美国
阿波菲斯是已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一,是在2004年6月被发现的。天文学家们曾一度认为它可能会撞击地球。2004年圣诞前夜,科学家们在NASA的“近地天体计划”办公室中计算出,阿波菲斯在2029年4月13日有1/60的概率撞击地球。
但天文学家们进一步分析数据后,排除了2029年发生撞击的可能性。不过,毕竟人类对宇宙天体的了解还非常有限,人们对宇宙中的许多角落还知之甚少。如果有直径超过100千米的小行星的运行轨道与地球轨道相交,就有可能闯入地球大气层,如果在大气层中燃烧不尽就会撞击地球,给地球生命造成灾难。
对于未来不可预知的威胁,地球上各国必须联合一致,建立起空间警戒搜索网,努力寻找尚未发现的近地小天体及长周期彗星,测定其精确的运行轨道。如果探测到某颗小天体将与地球相撞,人类可以发射宇宙飞船将这颗小行星摧毁,或者想办法改变小行星的运行轨道,就可避免碰撞事件的发生了。
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