微软
PE最初是
微软为维护
硬盘中的软件免费提供的一个简易操作系统，对硬件配置的要求非常低，可从光盘、U盘、
移动盘启动
电脑。被用户改进的全内置版本还可网启若
硬盘启动后很多操作失效，或干脆整个
硬盘无法启动
电脑，就要借助其他启动
电脑的途径来解决。这时最方便的就是用PE系统启动来解决问题。PE本身也是一个操作系统，
微软为防止PE变成一个免费的应用操作系统进行了多种限制，妄图把PE限制在维护的范围。但在诸多高手的努力下，各种限制被一一突破，应用范围大大拓宽，远远超过了维护和装机。于是网上重新制作的PE很多可代替XP等正式操作系统来使用。当
硬盘失效且无法立即更换时，PE可运行在一个没有
硬盘的
电脑上代替XP等操作系统上网，开信箱，听
音乐，看视频，总之，可满足除了玩大型游戏以外基本的家庭应用。
