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气垫船是利用空气的支撑力上升离开水面的一种船舶。它最初由英国工程师科克莱尔发明，后来被哈尔斯培利等企业家认可并获得成功。气垫船有两种形式：全浮式和侧壁式。其中SRN4- III 型气垫船是世界上最大的客船之一，采用全浮式设计，底部四周装有尼龙橡胶布制成的“围裙”，高压空气从船底射出形成气垫支持船体重量以减少航行阻力。其航速可达平均100公里/小时，并可载客416人、
汽车55辆。此外，
美国也有侧壁式气垫船，其最高航速可达167公里/小时。气垫船的原理与现今实用的气垫船相同：通过排出空气来减小与水面之间的摩擦力，从而提高航行速度。科克莱尔在制造模型船时使用了
咖啡罐装入空气并利用吹风机进行试验，获得了令人满意的结果。后来他将这一设想具体化，在空的猫食罐头上装入一空的
咖啡罐，并在河里进行实验，再次取得成功。然而，在最初时，科克莱尔试图将自己的发明卖给企业家却遭到了拒绝。原因是船舶制造商认为这种技术更适合飞机而不是船舶。幸运的是，哈尔斯培利独具慧眼，预见到气垫船的重要性并帮助科克莱尔获得了
专利权。科克莱尔加入了NEDC
公司，并开始制造长9.1米、宽7.3米的气垫船。这艘气垫船成功穿过英
吉利海峡，成为世界上第一艘实际航行的气垫船，充分展示了气垫船的优势。目前，全浮式和侧壁式气垫船都正在发展和应用中。全浮式设计通常更加稳定可靠，适用于交通工具和游览船等需要长时间航行或停泊需求较大的场合。而侧壁式则更加轻便灵活，适用于水上运动和娱乐活动。总之，气垫船是一种利用空气支撑力上升离开水面的船舶。虽然最初遭遇拒绝，但通过科克莱尔的努力以及哈尔斯培利等企业家的支持，气垫船终于成功问世，并取得了显著的航速优势。未来，随着技术不断进步，我们相信气垫船将会在各类领域发挥更加重要的作用。
