殖民
由于历史因素，我们对国中之国的说法极为忌讳。要是抛开政治正确的考量，别把铁道部视为一个中央部委及其在各地的派驻机构，而是将其当作一个国中之国，或者稍微折中的看法，当作一个省。其面积就是铁路周边以及职工家属区，人口则是职工及其家属。要知道，这可是货真价实的工业省，识字率在90%以上，所有三岁以上的居民都具备工业化社会的生活习惯。20世纪90年代可以说是铁道部的鼎盛时期。当时的铁道部，说得尖刻些：其一，看待内地省市就如同宗主国看待
殖民地一般，觉得城镇脏乱，学校原始，民众愚昧，口音难懂，地方政府混乱等等；其二，铁老大这一称呼可不是随便什么人都能喊的，这是地方政府用以明确自身和铁路部门定位的一种说法；其三，在铁路职工和家属口中，有个约定俗成的词汇叫地方，这个词的含义是所有不属于铁路部门管辖的政府机关、企事业单位；其四，铁路的供电、供暖、电话、电视系统与地方是相互独立的，地方停电时铁路家属区不停电，反过来铁路家属区停电时地方往往不停电；其五，在很多城市里，铁路一小、铁路一中都是排名前五的学校，这倒不是因为生源有多好或者师资力量有多强，而是因为家长更加配合老师的工作，学生打架了老师一个电话就能把双方家长都叫来，有什么事摊开来说清楚了，工作就很好开展。在描述了这些现象之后，就需要探寻一下原因了。铁路为何会形成如此大规模的独立王国？而如今铁路的独立性又为何不断减弱？设想这样一个场景：在内地的某个乡镇，一户商户经过考察后筹集资金，接入本地的电力网络，购置机器，聘请技师，招募并培训工人，从列车上卸下原材料，再把商品装上列车，就这样，一家小型的化肥厂、服装厂或者其他加工工厂就从无到有地建立起来了。也许在未来的某一天，这家企业会发展成为行业巨头，但这一切的开端就是购置的机器和招来的工人。然而这样的情景不会出现在铁路系统。至少在工业革命之后，铁路不会是本地自发产生的。铁路的形成必然是这样的：外地的铁路工程局施工队前来，开山炸石、铺设铁轨进行建设，然后列车开来了，更多的设备机器也来了，沿着铁路建立起各种各样的配套设施，如车站、通讯网络、维修厂、燃料仓库、家属区等，一切建设完成之后向本地提供运输服务，逐步招募本地雇员来取代长途出差的职工。看出其中的区别了吗？铁路的建设必定是外来的，提供的运输服务却是面向本地的，这恰好与本地自然产生的小型工厂情况相反。
