海豹
鳍脚类是一类常见的动物，包括
海豹、
海狮和
海象等。与其他分类单位相比，对于鳍脚类内部的分类划分存在争议，但大部分观点认为现存的鳍脚类可以划分为
海豹科、
海狮科和
海象科。其中，
海狮科和
海象科被认为关系密切，被称为“有耳
海豹”，而
海豹科则与它们关系稍远，被称为“真
海豹”或“无耳
海豹”。这两个类别的主要区别在于走路和游泳方式不同。其中，
海狮科在水下动作快速而灵活，而“有耳
海豹”的所有成员都不擅长深潜。相反，“无耳
海豹”的后肢不能向前折叠，在陆地上后肢使不上劲，需要前肢和肚皮的蠕动来支撑身体。与之相反，“有耳
海豹”类的前肢通常保留有较发达的爪子。这可能与“无耳
海豹”类的生活方式有关，因为很多成员在冰上繁殖，几乎不用上陆地，在光滑的冰上行走并不需要把身体直离地面，但需要爪子来帮助固定。然而，“无耳
海豹”并非都在冰上繁殖，所以这个特征虽然与在冰上的活动有关，但并不能视为二者有必然的联系。“无耳
海豹”主要依靠后肢推动，在水中游泳灵活但不擅长深潜，而有些种类甚至可以达到与鲸类相似的潜水能力。“有耳
海豹”类雄兽比雌兽大很多，而“无耳
海豹”则通常雌雄差异不大，甚至雌兽比雄兽更大一些。尽管如此，在海洋中生活对鳍脚类来说已经具备了很好的适应性，其中一些种类具有非常高超的灵活性，另一些种类则在潜水能力上可以与鲸类媲美。尽管鳍脚类内部存在争议，但其本身地位并不明确。长期以来，鳍脚类被当作一个独立的分类单位，并与食肉目有亲缘关系；或者被列为食肉目中一个亚目，与其它食肉目成员并列。然而，实际上鳍脚类并不属于一个自然类群，而是“有耳
海豹”和“无耳
海豹”并没有直接的亲缘关系。根据化石记录显示，“有耳
海豹”和熊类关系密切，可能属于同一支系；而“无耳海
