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机械设计并非总是从底层零件开始逐级向上装配。尤其是对于大型机械装配，通常采用自上而下的设计方法：先确定整体的大尺寸和关键零部件的尺寸，再根据这些参数来设计小零件，并让小零件适应大零件的需求。如果从最小的零件开始逐一拼装，不仅效率低下，还会让人感到疲惫不堪。在设计初期，我们并不会直接绘制完整的三维模型。就像绘画一样，创作时首先勾勒轮廓，再逐步添加细节，而不是一开始就描绘发丝这样的细微之处。因此，在具体设计零件之前，我们会先绘制二维的外形图和剖视结构图作为草稿。此时不需要呈现过于精细的结构，例如一些筋条或块状物可以省略不画，只需大致标明此处存在某个部件并预留相应空间即可。这一阶段的主要目的是确定主要布局和大尺寸链，特别是关键零部件之间的连接配合尺寸链，明确总体位置关系。如有问题则重新调整，直到没有明显缺陷后再进入下一步骤。这一过程往往会反复多次。当主要部分基本确定后，我们才会开始制作详细的三维图。而在绘制三维图的过程中，尺寸调整是常见的操作，以确保各部分适配整体。幸运的是，现代三维图软件具备一项便捷功能——无需单独打开每个零件进行修改，可以直接在装配体中调整尺寸。由于前期已经大致敲定了设计方案，除非遇到需要推翻整个方案的情况，否则一般不会出现牵一发而动全身的大规模修改。因此实际修改量并不大，也无需在整个总装配体层面进行全面调整。实际上，在总装配体之下，我们会依据装配关系与功能将其划分为不同组件，甚至还有二级、三级组件，最终才是具体的零件。所以当需要修改零件尺寸时，只需关注所属的特定组件即可，随后再将多个组件组合装配起来。此外，在进行大型装配体设计时，我们很少完全从零开始。大多数情况下，会找到一个相近的老模型加以修改，而不是重新绘制所有内容。同时，我们会打开许多老产品的图纸随时参考，毕竟不可能记住所有的尺寸数据。只要对某些部件有模糊印象，觉得它们与以前的某款产品类似，就会查找相关图纸，参考之前的尺寸信息。为此，我的
电脑配备了双屏显示，有时还要加上笔记本
屏幕，就是因为需要同时打开众多图纸以便不断对照。总结整个机械设计的工作流程：第一步，制定方案，确定大尺寸，这其中包括计算以及与上下游环节的对接。第二步，规划布局，明确具体结构及尺寸链。第三步，寻找现有模型和图纸，对其进行修改和调整尺寸，经过反复修正直至完成整个产品。在整个机械设计过程中，前两步所花费的时间占据了超过80%的比例。只有在这些核心内容基本确定之后，才会正式开始绘图工作。
