哺乳动物
恐龙是中生代陆栖脊椎动物，占据着全球陆地生态系统超过1.6亿年之久。它们最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭绝于约6千5百万年前的白垩纪末期。然而，恐龙的后代-鸟类却存活至今。恐龙是一群多样化优势陆栖脊椎动物，在侏罗纪和白垩纪时期特别盛行。在此期间，几乎所有身长超过1米的陆地动物都是恐龙。其他种类的动物由于体型发展和生态位限制而受到限制，例如
哺乳动物接近现代的啮齿动物大小，食肉性。然而，在白垩纪时期出现了一群特例：三椎齿兽目（Triconodonta）中存在巨型爬行动物（Repenomamus giganticus）。这些巨型爬行动物体重可达12到14公斤，并已知会捕食小型恐龙如幼年鹦鹉嘴龙。恐龙家族非常庞大且具有多样性。根据2006年以前的学术研究，已确认超过500个属；估计总共有约1850个属存在于化石记录中，其中75%已得到发现的化石支持。早期研究推测恐龙可能有将近3400个属，但大部分无法在化石记录中保存下来。截至2008年9月17日，已知有1047个种的恐龙存在。这些恐龙既包括草食性动物，也包括肉食性和杂食性动物。有些恐龙只能用双足行走，有些只能用四足行走，而砂龙和禽龙则能够在双足和四足间自由转换运动方式。许多恐龙身上长有鳞甲或头部长角或头冠。尽管它们以巨大体型而闻名，但实际上很多恐龙的体型只有
人类大小甚至更小。至今全球各大洲都有发现恐龙化石，包括南极洲。恐龙在陆地生活的适应性堪称卓越，但它们无法占据海生和飞行动物的生态位。地球历史上的中生代时期曾经存在过种类繁多的爬行动物，其中最著名的就是恐龙了。目前世界各地已经发现了大量恐龙化石，这个统治地球1.6亿年之久的庞大动物群体在白垩纪末期却突然灭绝，这是一个令人费解的谜团。
