电信
调制解调器，俗称猫，主要作用是实现信号转换。在网络通信中，它将
电信运营商（如
中国电信、
中国移动等）通过电话线或光纤传输的模拟信号或光信号，转化为
计算机可识别的数字信号。比如，在ADSL上网方式下，电话线传输的是模拟信号，猫会将其转换为数字信号以便
电脑使用。在当前以光纤为主的网络时代，这类设备通常被称为光猫。
路由器的核心作用是实现网络信号的分配与路由决策。当多台设备（例如
电脑、
手机或智能电视）需要同时上网时，
路由器能够接收来自光猫的网络信号，并通过其内置的 DHCP 功能，为每台连接设备分配一个局域网内的独立 IP 地址，从而确保这些设备可以相互之间顺畅通信。此外，
路由器还具备路径选择能力，可以根据目标地址判断数据包在不同网络间的传输路线。例如，它能将家庭网络中设备发出的请求传递到
互联网，并准确接收和返回相应的数据，保证网络连接的高效与稳定运行。光猫的主要任务是信号转换，早期设备主要用于将光纤中的光信号转为数字信号，从而实现网络接入。部分早期光猫或针对特定用户需求（例如企业用户对网络安全与功能分区有特殊要求）设计的设备，可能仅提供基础的光电转换功能，而不包含路由功能。如今，运营商提供的大部分光猫都具备路由功能。这是因为家庭网络设备日益增多，为了简化用户的使用流程，运营商更倾向于提供一体化的设备。像
中国电信、
中国移动等运营商所发放的光猫，很多已内置路由功能。用户只需进行简单设置，例如在光猫背面查找管理 IP 地址，通过浏览器输入该地址进入后台界面，开启路由功能并配置 Wi-Fi 名称与密码，即可让
手机、
电脑等终端直接连接光猫上网，享受便捷的网络体验。
光猫虽具路由功能，但与专用路由器相比，部分性能或有局限。
