公司
1953年，贝尔电话
公司在应用原理的基础上，成功制造出了世界上第一个硅
太阳能电池。虽然当时
太阳能电池的光电转换效率较低，单个
太阳能电池无法直接供电使用，但这种电池的出现为人们带来了希望，并特别吸引了航天领域的科学家们。因为卫星和宇宙飞船上的电子仪器和设备需要持续不断的电能，并且要求重量轻、寿命长、使用方便且能承受各种冲击和振动影响，而
太阳能电池完全符合这些要求。1958年，
美国“先锋一号”人造卫星成功使用了
太阳能电池作为其供电来源，成为世界上第一个使用
太阳能供电的卫星。自此以后，各种型号的卫星上都配备了布满
太阳能电池的装置，在太空中持续运行。我国自1958年开始研发
太阳能电池，并在1971年将其应用于发射的第二颗卫星上。随后，我们又开始研发效能更高的砷化镓
太阳能电池。1991年，我国成功研发出了砷化镓
太阳能电池，并成功将其应用于“风云一号”气象卫星上。这一成果使我国成为继美、日、俄之后的第四个拥有砷化镓
太阳能电池太空试验数据的国家。
太阳能电池不仅在太空领域备受青睐，还被广泛应用于生产和生活的各个领域。从1974年
美国首次成功试飞
太阳能飞机以来，无污染、噪音小且节能耐用的
太阳能飞机迅速发展起来。从最初只能飞行几分钟、航程几公里到后来能够跨越英
吉利海峡、航程超过4000公里，只需要六七年时间。现如今，最先进的
太阳能飞机甚至能够飞行高度达到2万米，航程超过4000公里。在建设
太阳能发电站方面，许多国家取得了显著进展。1985年，
美国阿尔康
公司研制的
太阳能发电站使用了108个
太阳能板和256个光电池模块，并实现了年发电能力300万度的成果。德国1990年建造的小型
太阳能电站光电转换率可达30%以上，适合为家庭和团体供电。1992年，
美国加利福尼亚公用局开始研发一种“革命性的
太阳能发电装置”，预计可以供应加州1/3的用电需求。通过收集撒哈拉沙漠太阳辐射能的1%，可以满足全球所有能源消耗。在生活方面，
太阳能电话已经得到一些国家的应用。约旦的公路上常见到“顶着”
太阳能电池板的电线杆，司机可以随时使用这种
太阳能电话设备。芬兰还制造了一种使用
太阳能电池供电的彩色电视机，将
太阳能电池板安装在屋顶上，并配备蓄电池以确保连续供电，并且既节省能源又安全可靠。
日本则将
太阳能电池应用于
汽车的自动换气装置、
空调设备等民用工业领域。
中国的一些电视差转台也开始使用
太阳能电池为电源，这种投资省、使用方便的能源受到了欢迎。当前，
太阳能电池的开发应用正在逐步走向商业化和产业化。小功率、小面积的
太阳能电池已经在一些国家实现了大批量生产并广泛应用。光电转换技术日益成熟，转换率逐步提高。可以预见，
太阳能电池这个后起之秀很可能成为替代化石燃料的重要能源，在生产和生活领域占据越来越重要的地位。
