中国
五行是
中国古代的一种物质观，常用于哲学、
中医和算命这些领域。五行就是金木水火土，古人觉得大自然是由这五种元素构成的，它们的强弱变化不仅影响人的命运，也推动着万物的循环。五行学说最早出现在道家思想中，认为世间万物都是由木、火、土、金、水这五种基本物质的运动和变化组成的。它强调的是一个整体的结构和关系，如果说阴阳是讲对立统一的话，那五行就可以看作是古人的一种系统论。早在西周时期，就已经有了五材说，是一种朴素的唯物主义观点。比如国语·郑语里说用土和金木水火混在一起，就形成了万物，左传里也提到天生五材，人都是要用的，缺一个都不行。到了尚书·洪范里，就开始把五行的特性抽象出来，比如水是润下的，火是炎上的，木是能曲能直的，金是能软能硬的，土是能种庄稼的。这些特性后来被用来类比各种事物，慢慢就形成了一套固定的组合模式。战国晚期的时候，五行之间的相生相克关系也被提出来了，并且顺序也被固定下来了，形成了一个相互联系的系统。这个时候，黄帝内经就把五行思想应用到了医学上，这对
中医理论体系的形成起了很大作用。五行相克是：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。五行相生是：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。五行的数理分别是：金为七、木为八、水为六、火为九、土为五。古人通过长期的观察，发现五行各有不同的特性：木代表生长，火代表热能，土代表种植，金代表肃杀，水代表滋润。于是他们就把各种事物都归类到这五个属性中，这样一来，五行就不再是单纯的五种物质，而变成了一种抽象的分类方法。
中国哲学史上的五行思想大致有以下几种含义：1. 五种行为规范，可能是荀子的观点； 2. 五种物性，比如尚书·洪范和周子太极图说中的说法； 3.
人类生活中必须的五种物质条件，像左传里蔡墨讲的； 4. 分类学意义上的五种分类原则，如吕氏春秋中的观点； 5. 通过阴阳二气流动而存在的五种存在形式，像白虎通和黄帝内经素问中提到的； 6. 代表植物、火焰、泥土、金属和流水，并象征生机、活动、孕育、肃杀和滋润，这是萧吉的观点。这六种五行的意义中，除了第一种和第三种之外，把剩下的几种结合起来，才是阴阳五行思想中五行的完整含义。* 五行：金、水、木、火、土 * 方位：东、南、中、西、北 * 五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金 * 五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金 * 五行相窃：金窃土，土窃火，火窃木，木窃水，水窃金 * 五行相溺：金蒸水，水溺木，木溺火，火燥土，土掩金 * 天干与五行、方位的关系：（略）
