百度8500万挖角AI教父被拒，人才争夺战背后的意义

百度

回过头来看，百度在2013年本有机会在人工智能历史上留下浓墨重彩的一笔。这一切要从2012年9月说起，当时AlexNet在ImageNet竞赛中夺冠，并于秋季发表了相关论文。这一研究成果让神经网络技术在业界迅速走红，深度学习领域的三位领军人物之一——Geoffrey Hinton及其两位学生Alex Krizhevsky和Ilya Sutskever也由此进入了公众视野。当时，各大科技巨头纷纷对Hinton团队表现出浓厚兴趣，希望将其招致麾下。时任百度研究院负责人的余俊是最早向Hinton伸出橄榄枝的人之一。在论文发表后不久，他就联系了Hinton，并为他的团队（当时只有三个人）开出了高达1200万美元的价格，一度接近达成协议。然而，随着时间推移，Hinton逐渐意识到这一机会的重要性远超预期。为了更好地操作此事，他成立了一家名为DNN（Deep Neural Networks）的实体公司，实际上只是一个用于竞拍的壳公司，没有任何具体的业务规划或产品，目的就是通过收购式招聘（Acquihire）实现最大价值。参与这场竞标的主要是四家公司：微软、百度、谷歌以及后来被谷歌收购的Deepmind。Deepmind由于资金有限，只能以股权作为筹码，无法与另外三家巨头抗衡，因此最先退出了竞争。剩下的三家公司继续抬高价格，最终将报价提升至2200万美元，此时微软选择退出。接下来的竞争便集中在百度和谷歌之间。双方你来我往，每小时更新一次竞价，GmAIl邮件频繁地发送到Hinton的邮箱中。某一天晚上，价格飙升至4400万美元，Hinton主动终止了竞拍，并选择了加入谷歌。至于百度的具体底线至今仍是个谜，但可以肯定的是，百度对此事非常重视，在当时的大厂中，愿意花如此巨资只为收购三个人的情况并不多见。最终，Hinton选择谷歌的原因有以下几点：第一，谷歌是一家美国公司，地理位置更方便；第二，他认为谷歌的业务生态更适合自己的研究方向；第三，Hinton本人患有严重的背部疾病，无法久坐，出行必须站立或躺卧，前往中国对他来说极为不便。后来的故事众所周知，Hinton的学生Ilya Sutskever在2015年成为埃隆·马斯克创立的OpenAI极力争取的核心人物，并且为了等他加入，OpenAI的成立时间还被推迟了一段时间。如今，Ilya Sutskever已是OpenAI的首席科学家。回顾这段历史，百度确实曾站在全球AI发展的中心舞台上。不过，历史没有假设，这样的顶级团队从一开始就大概率会留在美国，而百度错失的机会也成为一段令人感慨的经历。