曾几何时到底是指往前还是往后？

王安石

题主的观察力和语感都很敏锐。这个成语出自宋朝王安石的祭盛侍郎文：补官扬州，公得谢归。不久之后，讣告至家。

由此可知，作者确实在感慨时间过得短暂。盛侍郎赴扬州任职，不久告老还乡，然时日未久，噩耗传来。曾几何时表示承接之前事情的时间，指的是从某个时间之后没过多久。后来，这四个字演变为一个成语。可能由于里面有曾字，还有几字与经字发音相近，不少人将其视为曾经的同义词。这导致人们使用这个成语时，常常带有曾经的含义。曾经通常指过去某个时间，相对于现在而言，与题主要说的距今没多久大致相近。这两者的区别或许在于时间长短。曾经涵盖的时间可长可短，而曾几何时依其本意，指的是一段相对较短的时间。若聚焦当下，曾经毫无问题；曾几何时则表示从现在向前推一段时间。若有往事可对照，曾几何时便能依原意解释。查阅语料库，发现存在两种不同情况。

这些大多承接前面事情的时间，可按原意理解。

扬州

这些用法出现在2000年之后，带有类似曾经的意思。它不参照前面的事件，或者前面的时间点不明确，而是相对于当下而言。例如7.1和10.1，表示的是过去某个时间，而非某事发生后不久的时间。现代汉语使用的例子，我觉得更符合后一种情况。成语虽表意凝练、结构固定，但并非一成不变，仍有灵活运用的空间。有些成语在时代发展中产生了与原始含义不同的新意思。曾经应该也算一个吧。其他如望洋兴叹、空穴来风、桃之夭夭、美轮美奂等，皆可参阅。